混合動力車的成功離不開稀土金屬，但汽車巨頭現(xiàn)在卻下定決心擺脫對這些關(guān)鍵原料的依賴。

　　文｜CBN記者 王泓超

　　豐田混合動力轎車普銳斯可能是世界上耗費稀土金屬最多的單一產(chǎn)品，以現(xiàn)有技術(shù)，一旦缺少了稀土金屬，普銳斯就將面臨停產(chǎn)的威脅。這種局面本來不太可能在短期內(nèi)發(fā)生，但最近突如其來的供應(yīng)緊張讓以豐田為首的汽車制造商意識到，是時候擺脫對稀土的依賴了。

　　日本汽車制造商對稀土如此關(guān)心，是因為它們占據(jù)著全球混合動力車和電動車市場的絕大多數(shù)份額。

　　日本最大的兩家汽車制造商豐田、本田都早早推出了價格可被接受的混合動力車，并且在日本和美國市場上成為暢銷車型。去年豐田普銳斯單一車型的全球銷量就超過40萬輛。日產(chǎn)也在最近兩年加快了將純電動車推向市場的步伐。

　　這都以大量消耗稀土金屬為代價。

　　稀土金屬是混合動力車和電動車所采用的電機、電池的關(guān)鍵原材料。據(jù)獨立商品咨詢師、金屬行業(yè)戰(zhàn)略專家Jack Lifton稱，每生產(chǎn)一臺普銳斯電動機需要1公斤釹，每塊電池需要10至15公斤鑭。

　　釹和鑭都是稀土金屬的一種，前者被用于制造大功率、輕量化的磁體，用于電動車發(fā)動機和風(fēng)力發(fā)電機中，后者則主要應(yīng)用于車用電池上以及提高相機鏡頭折射率。

　　除了電動車，稀土還被廣泛應(yīng)用于消費類電子產(chǎn)品上，這個領(lǐng)域通常也是被日本企業(yè)所主導(dǎo)。

　　以往，日本企業(yè)主要依靠進(jìn)口來獲得這一重要的原材料，但近年來隨著使用量的上升，稀土供需缺口越來越大。

　　一方面，稀土為不可再生資源，全球已探明的儲量有限，主要的稀土供應(yīng)國出于保護(hù)資源的考慮有可能會限制產(chǎn)量和出口配額。

　　另一方面，美國、加拿大等擁有稀土資源的國家已經(jīng)多年不進(jìn)行開采和生產(chǎn)，限制了國際市場上的稀土供應(yīng)量。

　　據(jù)路透社報道，世界對稀土金屬的需求在未來可能每年都面臨約4萬噸的缺口，除非有新的大型稀土產(chǎn)地出現(xiàn)才能完全滿足這一需求。

　　這種情況下，美國、加拿大和澳大利亞的礦產(chǎn)企業(yè)正在讓其中的一些礦井恢復(fù)生產(chǎn)，但它們可能需要一兩年的準(zhǔn)備才能逐漸恢復(fù)產(chǎn)量。

　　考慮到豐田及其它汽車制造商對于擴大電動車及混合動力車銷量的計劃，以及高效率車用電池和大功率電機的出現(xiàn)，稀土缺口收窄的可能性非常小。

　　供應(yīng)緊張已經(jīng)影響到了主要稀土金屬的價格。過去一年，釹元素的使用量上升了一倍。鑭在中國的價格經(jīng)歷了8月暴漲后現(xiàn)在仍處于高位。而中國是稀土的主要出口國。

　　以上這些原因?qū)е缕囍圃焐碳毙铻樽约赫业娇煽康南⊥两饘賮碓?，或者干脆找到一種替代材料。除日本制造商外，還包括即將推出Volt電動車的通用和擁有不少混合動力車型的福特。

　　不過由于豐田在混合動力車市場上占有巨大的份額，在美國達(dá)到了70%，并且這家公司對混合動力車的發(fā)展也最雄心勃勃，因此它比其它制造商有更充足的動力去尋找可靠的解決辦法。

　　早在最近的稀土供應(yīng)緊張之前，豐田就已經(jīng)開始了稀土可替代資源的開發(fā)工作。

　　彭博社報道說豐田成立了一支特別任務(wù)小組，負(fù)責(zé)尋找可替代資源以及開發(fā)稀土金屬的回收利用技術(shù)。豐田發(fā)言人Paul Nolasco證實了這一消息，但沒有透露更多細(xì)節(jié)。

　　與尋找替代材料或開發(fā)回收技術(shù)相比，增加稀土采購渠道是能夠解決燃眉之急的辦法。

　　根據(jù)日本共同社報道，豐田汽車集團旗下的綜合貿(mào)易公司豐田通商計劃在印度新建稀土提煉工廠。該工廠將于2011年投產(chǎn)，負(fù)責(zé)把在印度開采的稀土提煉成釹等多種金屬，出口到日本用于制造混合動力車電機。為了保證稀土供應(yīng)，豐田通商還在印度收購了一家當(dāng)?shù)叵⊥翆I貿(mào)易公司。

　　在日本政府的支持下，豐田通商也在籌備對越南的一處稀土礦進(jìn)行開采。據(jù)說豐田還對一處加拿大的稀土礦產(chǎn)生過興趣。

　　豐田也對一些公司開發(fā)的替代材料保持密切關(guān)注。事實上，豐田制造的混合動力車集合了眾多供應(yīng)商的產(chǎn)品技術(shù)，在解決稀土金屬的問題上，其它公司的研究同樣可以給汽車制造商帶來幫助。

　　近日已有多家日本公司、研究機構(gòu)以及大學(xué)宣布研發(fā)出替代技術(shù)或者回收技術(shù)。

　　日本第三大銅生產(chǎn)商三菱物資公司(Mitsubishi Materials Corp)打算從2014年開始推出一項商業(yè)化服務(wù)，即從廢舊磁鐵中回收稀土金屬。

　　擁有車用電池業(yè)務(wù)的日立表示已開發(fā)出一款不需稀土金屬的車用電機。北海道大學(xué)與日本的新能源和工業(yè)技術(shù)開發(fā)組織也合作開發(fā)出車用電機的鐵基磁性元件，其磁性與稀土磁鐵相同，而制造成本只有后者的十分之一。

　　還有許多日本公司致力于削減稀土金屬在電機以及電池中的使用比例。

　　拋開商業(yè)因素，從綠色環(huán)保的角度看，擺脫對稀土金屬的依賴可以讓這些電動車更符合綠色汽車的稱號。這是因為雖然混合動力車可以降低尾氣排放，減少對石油的消耗，但生產(chǎn)混合動力車的過程可算不上環(huán)保。

　　與傳統(tǒng)汽車相比，混合動力車的生產(chǎn)過程會消耗大量像稀土這樣的原材料，開采這些資源也給許多地方造成不可逆轉(zhuǎn)的環(huán)境破壞。對于一家標(biāo)榜綠色環(huán)保的汽車制造商來說，阻止這些事情繼續(xù)發(fā)生顯然不應(yīng)該在計劃之外。

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